膝の関節炎・関節痛
膝の関節炎には変形性膝関節症、リウマチ、外傷性などの種類があり、これらが原因によって膝の関節に炎症が起きたり痛みを生じます。
変形性膝関節症は膝の関節炎の代表的なもので加齢や肥満が原因で長年の関節を酷使することで軟骨がすり減ってしまったために膝を曲げたり動かしたときなど運動時に痛みを感じます。
初期症状ではひざの違和感ですが進行していくと階段の上がり下りや正座がつらくなったり、炎症、膝に水がたまる、膝を伸ばせないなどの症状がでてき、末期になると膝が変形したり痛みが生じます。
膝の関節炎の中で、関節リウマチは女性に多い病気で３０代から５０代の若年性の発症が多くみられます。関節包の内側の滑膜が炎症を起こし腫れやこわばりを感じ、じっとして動かないときにも痛みを感じます。最初は指や手首から、やがては足首、肘、膝、肩関節へと広がっていきます。他にも倦怠感や微熱などの症状を伴うこともあり最終的には関節が動かなくなり歩行困難に陥ってしまいます。
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外傷性関節炎は膝を激しく打ったり骨折などの外傷が原因で関節を痛めてしまったものが完全に治りきれず、長年の膝への負担や軟骨のすり減りによって関節炎を起こすものです。
中高年になるとほとんどの人が腰や膝の関節痛を感じていますが特に高齢者、肥満の人、O脚の人、女性が多いようです。膝の関節痛は日常の生活習慣の影響にもよるものですから放っておくと痛みもひどくなり、膝の関節炎が悪化した場合には抗リウマチ薬やステロイド剤の薬物療法やさらには人工関節全置換術などの手術を行なうことがありますが、初期のうちからできるだけ早く予防と改善を図る必要があります。
肥満の人は膝に大きな負担がかかるため食事療法や膝を痛めないよう軽い運動をしながら体重の減少に努めます。高齢者や女性は関節を支える筋肉量が少ないために関節への負担が大きいことが原因ともいわれています。予防のためにも軽い運動から始め筋肉強化にしていく必要があります。膝の関節炎のため動くことも少なくなると筋肉が弱まったり、血液の流れも悪くなりますます筋肉は強張ってしまいます。
膝の関節痛の予防
膝の関節痛を軽減、予防するには鍼灸治療なども有効だといわれています。関節周辺のこわばった筋肉を緩め、血液の流れをよくすることで 筋肉の炎症を鎮めてくれます。また健康食品やサプリメントにも関節痛に有効なものがあるので積極的に取り入れてみてはいかがでしょうか。テレビのＣＭでも知られるようにグルコサミンは軟骨を形成するための栄養素ですが加齢とともに失っていきます。 グルコサミンは関節の痛みを軽減する働きがありますが、カニや海老の殻に含まれるいるためアレルギーには注意が必要です。またコラーゲンは軟骨の主成分であり衝撃を 吸収したり関節の動きを高めてくれます。
